Takis Karantonis sabe un par de cosas sobre microcréditos. Él sabe cómo funcionan, cuánto cuestan (spoiler, no mucho) y, especialmente, cuán importantes pueden ser para ayudar a las pequeñas empresas de la comunidad a sobrevivir y prosperar.
En los últimos meses, ha estado trabajando para Enterprise Development Group, una organización sin fines de lucro de microcréditos dentro del Ethiopian Community Development Council. Ha ayudado a extender su alcance a nivel regional y a involucrar a una base de clientes más diversa.
Entonces, mientras contempla políticas que podrían ayudar a aliviar los estragos de la pandemia, otorgar microcréditos a empresas locales en dificultades ocupa un lugar destacado en su lista.
"Una de las cosas más fascinantes que he aprendido en Arlington es el poder, la utilidad y la eficiencia del micropréstamo rotatorio, alimentado con dinero público, capaz de aprovechar el dinero privado, sin costarle nada al contribuyente, pero creando mucho valor". explicó con entusiasmo. Como ejemplo de la implementación exitosa de Arlington de tales programas, cita el Fondo de Inversión en Vivienda Asequible (AHIF). “Mucha gente olvida que AHIF es un fondo rotatorio que se repone”, agregó.
Cualquier nuevo programa de micropréstamos para el alivio de Covid, dijo, se adaptaría a las empresas de Arlington, con condiciones que les exigirían gastarlo localmente y crear 100% de puestos de trabajo localmente.
Dicho programa, dijo, haría tres cosas:
Primero, ayude a las empresas minoristas y de restaurantes pequeños, que normalmente se encuentran en los vecindarios, a recuperar su inversión en la comunidad. Como ejemplo del tipo de negocio del vecindario que podría beneficiarse del programa, Takis cita el Westover Beer Garden, que fue destruido por las inundaciones del año pasado y no tuvo la oportunidad de recuperarse financieramente antes del golpe de Covid.
En segundo lugar, abordar los obstáculos que enfrentan las pequeñas empresas para acceder a los mercados de capital. “Muchas pequeñas empresas están atrapadas en un modo de supervivencia”, dijo.
Y en nuestro momento actual de buscar soluciones a la desigualdad racial, agregó Takis, los micropréstamos pueden proporcionar capital a las empresas de propiedad negra. “Las empresas negras deben tener un gran éxito antes de alguna acceso a los mercados de capitales ”, explicó. “El racismo sistémico no permite que las comunidades minoritarias acumulen suficientes activos para garantizar los préstamos que puedan necesitar por razones comerciales. Cuando no pueden pedir prestado, no pueden invertir, y cuando no pueden invertir, no pueden crecer ni emplear, lo que los condena al declive económico ".
Finalmente, dijo, los micropréstamos rotatorios incentivan a las empresas más pequeñas a volverse más formales, tener empleados remunerados y crear más puestos de trabajo, en lugar de depender demasiado de los miembros de la familia.
También siente que los micropréstamos podrían proporcionar un complemento importante para BizLaunch del condado de Arlington, un gran programa de asistencia técnica para pequeñas empresas. Takis dice que "para las personas en el mundo de las pequeñas empresas, el impacto de la asistencia técnica puede mejorar en gran medida cuando se sigue con un poco de dinero en efectivo".
Takis cree que se podría lanzar un programa de micropréstamos con la aprobación de la Junta de entre $3 y $5 millones. Además, apalancaría el dinero privado, dijo. "Por el dinero, tendríamos más dólares", dijo, y agregó que "la buena noticia es que es un préstamo, y solo se otorga a empresas que han demostrado ser viables y que emplean a personas a nivel local". Con un programa administrado localmente, dijo, "crearemos estructuras que se mantendrán a largo plazo".
El crecimiento y el apoyo a las pequeñas empresas locales también es fundamental para el profundo deseo de Takis de mantener una Arlington diversa y vibrante. Takis, y su esposa Lida, llegaron a Arlington en 2007. “Como extraño, Arlington ha sido significativamente mejor que cualquier cosa que mi esposa y yo hayamos experimentado, muy solidario y acogedor”, dijo. No obstante, como inmigrante, Takis está muy en sintonía con la falta de viviendas asequibles de Arlington, el alto costo de vida y la necesidad de oportunidades de empleo, y le preocupa su impacto en la diversidad de la comunidad.
“Para muchas familias inmigrantes, es casi heroico permanecer en Arlington. Sus hijos asisten a nuestras excelentes escuelas públicas de Arlington, pero tenemos que hacerlo mejor. Cuando perdemos diversidad, perdemos vitalidad y viabilidad económica y capacidad dinámica e intelectual. Nos empobrecemos a nosotros mismos. La diversidad no es solo un concepto vacío ”, dice. Takis debería saberlo, él es su personificación.
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